Cáncer de Cuello Uterino
El cáncer de cuello uterino se forma en los tejidos del cuello uterino, que es la parte inferior del útero que se conecta con la vagina. Suele ser un cáncer de crecimiento lento que no provoca síntomas, especialmente si los tumores son pequeños. La mayoría de los cánceres de cuello uterino se pueden detectar temprano con exámenes preventivos regulares, que incluyen una prueba de Papanicolaou. Puede prevenirse de forma temprana con la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH).
El VPH es el nombre de un grupo de más de 100 virus relacionados. Los que causan cáncer se denominan VPH de “alto riesgo”. La infección por el VPH es la principal causa de cáncer de cuello uterino. En la mayoría de los casos, el sistema inmune puede evitar que el VPH cause daños.
Factores de riesgo
La investigación está mejorando nuestros conocimientos sobre el cáncer de cuello uterino y sus causas. La infección por el VPH y otros factores de riesgo pueden actuar conjuntamente para aumentar el riesgo de formación de cáncer. Los siguientes son factores de riesgo conocidos de la enfermedad:
- Infección por el virus del papiloma humano (VPH)
- Píldoras anticonceptivas
- Infección por clamidia
- Dieta
- Dietilestilbestrol (DES)
- Virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
- Embarazos múltiples/embarazo a edad temprana
- Tabaquismo
La infección por el VPH se transmite de una persona a otra por contacto directo (piel con piel) con una persona infectada. Esto sucede con mayor frecuencia a través del sexo vaginal, anal u oral, pero también puede ocurrir de otras maneras. Las mujeres pueden tener VPH pero nunca desarrollar cáncer de cuello uterino. Las mujeres con infecciones crónicas por el VPH y uno o más factores de riesgo tienen más probabilidades de padecer cáncer de cuello uterino.
El uso prolongado de píldoras anticonceptivas puede aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino. El riesgo aumenta cuanto más tiempo toma la mujer la píldora anticonceptiva, pero disminuye cuando deja de tomarla.
Las mujeres que hayan tenido una infección por clamidia en el pasado, o tengan una en la actualidad, tienen mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
Las dietas bajas en frutas y verduras están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.
El DES es un fármaco hormonal que se utilizó entre 1940 y 1971 para prevenir abortos espontáneos. Las hijas de mujeres que tomaron DES durante el embarazo pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Las investigaciones demuestran que las personas infectadas por el VIH pueden ser más vulnerables al cáncer de cuello uterino. Esto se debe a que su sistema inmune es menos capaz de combatir tanto el VPH como el cáncer incipiente.
Una mujer que ha tenido tres o más embarazos a término tiene un mayor riesgo de sufrir este cáncer. Las mujeres que eran menores de 17 años cuando tuvieron su primer embarazo a término tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino más adelante en la vida.
Las mujeres que fuman tienen el doble de probabilidades de tener cáncer de cuello uterino.
Signos y síntomas
Los cánceres de cuello uterino tempranos normalmente no causan síntomas. A medida que el cáncer crece, pueden aparecer uno o más de los siguientes síntomas:
- Hemorragia vaginal anormal: hemorragia que se produce entre períodos menstruales regulares, después de una relación sexual, después de una ducha vaginal, después de un examen pélvico o después de la menopausia.
- Irregularidad del período menstrual/aumento del flujo vaginal: período que dura más de lo habitual, es más abundante que antes o un incremento del flujo vaginal.
- Dolor pélvico/dolor durante las relaciones sexuales: el aumento del dolor pélvico o del dolor durante las relaciones sexuales puede ser un síntoma de cáncer de cuello uterino.
Pruebas de detección
Para reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino, los médicos recomiendan realizar pruebas de Papanicolaou como forma de detección preventiva regular.
Una prueba de Papanicolaou, también conocida como “Pap”, es un procedimiento de detección que busca células cancerosas en el cuello uterino y pruebas de VPH en algunas pacientes. Su ginecólogo recogerá una muestra de células del cuello uterino y las examinará con el microscopio. La detección y el tratamiento tempranos de estas células pueden prevenir la mayoría de los cánceres de cuello uterino. Una vez que conozca los resultados, podrá trabajar con su equipo de cuidado médicoa para tomar decisiones sobre el siguiente paso.
Es muy importante que las mujeres de entre 21 y 65 años se realicen pruebas de Papanicolaou regulares. Aproximadamente la mitad de todos los casos de cáncer de cuello uterino se producen en mujeres de 35 a 55 años.
Diagnóstico y determinación del estadio
Diagnóstico
Si una mujer tiene resultados anormales en la prueba de Papanicolaou, el médico usará una o más de las siguientes pruebas para realizar un diagnóstico:
Colposcopia: el médico examina el cuello uterino con un colposcopio, una herramienta con una luz brillante y lentes de aumento. Durante este procedimiento, un médico le aplicará un medicamento en el cuello uterino que señalará las células anormales que pueden requerir una biopsia.
Biopsia: se extrae una muestra de tejido y se examina con el microscopio para detectar células anormales. Existen varios tipos de biopsias:
- Biopsia por punción: se utiliza un instrumento punzante para extraer muestras de tejido del cuello uterino.
- LEEP: se utiliza un asa de alambre eléctrico para cortar un trozo fino y redondo de tejido cervical.
- Raspado endocervical: se utiliza una cureta, un pequeño dispositivo parecido a una cuchara, para raspar una muestra de tejido.
- Conización: se extrae una muestra de tejido en forma de cono. El patólogo comprueba si hay células anormales en el tejido situado por debajo de la superficie del cuello uterino.
Determinación del estadio
Si se diagnostica cáncer de cuello uterino, el médico debe conocer el estadio, o la extensión, de la enfermedad para planificar el mejor tratamiento. La determinación del estadio sirve para averiguar si el cáncer se ha propagado y, en caso afirmativo, a qué partes del cuerpo. Para el cáncer de cuello uterino se utilizan los siguientes estadios:
El tumor se encuentra en el cuello del útero, debajo de la capa superior de células. Las células cancerosas se encuentran únicamente en el cuello del útero.
El tumor se extiende a la parte superior de la vagina. Puede extenderse más allá del cuello uterino a los tejidos cercanos hacia la pared pélvica. La pared pélvica es el revestimiento de la parte del cuerpo entre las caderas. El tumor no se encuentra en el tercio inferior de la vagina ni en el interior de la pared pélvica.
El tumor se extiende a la parte inferior de la vagina. También puede encontrarse en la pared pélvica. Si el tumor bloquea el flujo de orina, es posible que uno o ambos riñones no funcionen bien.
El tumor se encuentra en la vejiga o el recto, o el cáncer se ha expandido a otras partes del cuerpo.
Tratamiento Y Control De Los Efectos Secundarios
Planificación del tratamiento
Cuando hable sobre el tratamiento con su equipo de cuidado, se le dará la oportunidad de hacer preguntas y compartir sus preferencias durante el proceso. Esto se denomina planificación del tratamiento.
Una buena comunicación con su equipo de cuidado médico y sus seres queridos facilitará la planificación del tratamiento. Hable con ellos sobre sus objetivos, necesidades y preferencias. Hágales saber qué es importante para usted.
No tema hacer preguntas. Pregunte a su médico cómo comunicarse con el equipo de cuidado después del horario de diurno, en caso de que tenga dudas después de la visita. Cuando planifique su tratamiento, hay algunas cosas que querrá tener en cuenta:
- ¿Cuál es el objetivo de cada tratamiento? Quizás sea su curación o se enfoque en un tratamiento para prolongar el tiempo y la calidad de vida.
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de cada tratamiento?
- ¿Cómo podrían afectar estos efectos secundarios su calidad de vida? Averigüe qué pueden hacer usted y su equipo de cuidado médico para controlarlos.
Opciones de tratamiento
Las opciones de tratamiento para el cáncer de cuello uterino dependerán de:
- el estadio del cáncer.
- su salud general.
- su deseo de preservar la fertilidad.
Considere obtener una segunda opinión, cuando sea posible. Obtener una segunda opinión le permitirá hablar sobre las opciones con sus médicos. Esto puede ayudar a desarrollar el plan de tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades.
Los siguientes son tratamientos y sus efectos secundarios comunes para el cáncer de cuello uterino:
Un cirujano extrae tejidos con células cancerosas. Se utiliza con mayor frecuencia en las mujeres con tumores en Estadio I.
Las opciones de cirugía pueden incluir las siguientes:
- Traquelectomía radical y linfadenectomía pélvica: se extraen el cuello uterino, el tejido parametrial (tejido que suspende el cuello uterino hasta la pared pélvica lateral), parte de la vagina y los ganglios linfáticos pélvicos. Se utiliza a menudo en mujeres con tumores pequeños que quizá deseen quedarse embarazadas en el futuro.
- Histerectomía total: se extraen el cuello uterino con o sin las trompas de Falopio y los ovarios.
- Histerectomía radical y linfadenectomía pélvica: se extraen el cuello uterino, el cuerpo del útero, el tejido parametrial (tejido que suspende el cuello uterino hasta la pared pélvica lateral), parte de la vagina y los ganglios linfáticos pélvicos. La cirugía puede hacer que se sienta débil y cansada. Pueden producirse náuseas/vómitos y problemas intestinales y de la vejiga. Después de una histerectomía, las mujeres dejan de tener la menstruación y no pueden quedar embarazadas. Cuando se extraen los ovarios, la menopausia comienza inmediatamente. Los síntomas de la menopausia causados por la cirugía pueden ser más molestos que los causados por la menopausia natural.
La radioterapia es el uso de rayos de alta energía para destruir o dañar las células cancerosas.
El cáncer de cuello uterino en estadio inicial puede tratarse con radioterapia en lugar de cirugía. Sin embargo, es posible que su médico le recomiende cirugía para extirpar el tumor a fin de evitar los efectos secundarios a largo plazo asociados con la radiación.
Algunas personas reciben radiación (externa) de una máquina grande dirigida a la pelvis. Otras reciben radiación (interna) a través de un tubo delgado colocado en el interior de la vagina. Estos dos tipos de aplicación de radioterapia suelen utilizarse para los cánceres localmente avanzados o en los casos en que la cirugía no es un tratamiento suficiente. Los efectos secundarios específicos del cáncer de cuello uterino pueden incluir caída del cabello en la zona tratada, diarrea y problemas urinarios.
La radiación puede hacer que la vagina se estreche, lo que dificulta las relaciones sexuales y los exámenes de seguimiento. La radiación de la región pélvica también puede dañar los ovarios.
La quimioterapia implica el uso de fármacos para destruir o dañar las células cancerosas. Se utiliza para reducir tumores, frenar el crecimiento del cáncer, aliviar síntomas o ayudar a las personas a vivir más tiempo.
La quimioterapia para el cáncer de cuello uterino suele administrarse a través de una vena y a veces se combina con radioterapia.
En la terapia dirigida, se utilizan medicamentos para actuar sobre modificaciones específicas en las células cancerosas que las ayudan a crecer, dividirse y propagarse. Los medicamentos de terapia dirigida están diseñados para ser más precisos. Combaten las células cancerosas causando menos daño a otras células del cuerpo. Existen diferentes tipos de terapias dirigidas para tratar el cáncer de cuello uterino.
La inmunoterapia utiliza las defensas naturales del organismo (el sistema inmune) para identificar, atacar y destruir las células cancerosas.
Asegúrese de preguntar por los ensayos clínicos. Estos son estudios de investigación que prueban nuevos tratamientos o analizan cómo aplicar mejor los tratamientos actuales. En algunos casos, los tratamientos con las mayores posibilidades de éxito solo estarán disponibles a través de ensayos clínicos. Los ensayos se ofrecen para cualquier tipo de cáncer, en muchos estadios diferentes. No todas las personas son elegibles para todos los ensayos. Si tiene un cáncer que ha reaparecido o se ha extendido, es especialmente importante que pregunte por los ensayos clínicos.
El cuidado de seguimiento después del tratamiento del cáncer de cuello uterino es muy importante. Las mujeres necesitan revisiones periódicas para controlar los cambios en su salud. Los chequeos pueden incluir exámenes físicos, pruebas de Papanicolaou, radiografías de tórax y otros procedimientos. Hable con un médico de inmediato si tiene algún síntoma o inquietud.
Efectos Secundario
Es útil conocer más sobre los efectos secundarios de los tratamientos antes de comenzar para saber qué esperar. Cuando cuenta con más información, puede trabajar con su equipo de cuidado médico para manejar su calidad de vida durante y después del tratamiento.
Hay medicamentos eficaces y de fácil acceso para tratar los efectos secundarios tradicionales del tratamiento del cáncer, como:
Tenga en cuenta que cada persona reacciona de manera diferente al tratamiento y experimenta diferentes efectos secundarios. Existen recursos de apoyo y estrategias de afrontamiento que pueden ayudar.
Bienestar sexual y fertilidad
Los efectos secundarios del tratamiento y el estrés de tener cáncer también pueden provocar desafíos sexuales y de intimidad con la pareja. La comunicación es clave durante este tiempo. Hable con su pareja sobre cómo se siente.
Pregunte a su médico si puede mantener relaciones sexuales durante el tratamiento. Si hay ciertas actividades de las que su médico le dice que se abstenga, aún puede conservar la intimidad. Puede hacerlo mediante caricias suaves, besos y cercanía física. Un referido a un especialista en salud sexual puede ser útil. Hable con su médico sobre recursos y apoyo.
Algunos tratamientos contra el cáncer pueden afectar la capacidad de las personas para tener hijos. Si está pensando en tener hijos, informe a su médico lo antes posible. Es importante que hable con él antes de iniciar el tratamiento. Puede tener a su disposición algunas opciones, como el congelamiento de tejidos o el banco de óvulos. Si es lo que elige, deberá comenzar cualquier procedimiento antes de que comience su tratamiento contra el cáncer.
Cómo sobrellevar el cáncer de cuello uterino
Un paso importante para controlar su cáncer y su tratamiento es estar informado.
El cáncer de cuello uterino puede afectar diferentes áreas de su vida. Si tiene algún problema en estas áreas, hay recursos para ayudarle:
- Gestión del costo del tratamiento del cáncer
- Apoyo a los cuidadores
- Cómo afrontar la salud mental y el cáncer
- Cómo abordar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer
Las preocupaciones acerca de los costos de su cuidado son comunes cuando se enfrenta a un diagnóstico de cáncer. Aprenda cómo hablar sobre el aspecto financiero del cáncer y dónde recurrir en busca de ayuda.
Obtenga información sobre cómo manejar los costos del tratamiento del cáncer
Las olas de un diagnóstico de cáncer se extienden a cónyuges, parejas, hermanos, hijos y amigos. Muchos de estos familiares descubrirán que ahora necesitan asumir el papel de cuidador, algo que nunca antes habrían hecho.
Tener un diagnóstico de cáncer es difícil y puede afectar su salud mental. Esto es así ya sea que es la persona diagnosticada con cáncer o un ser querido. Nadie elige tener un problema de salud mental, pero una vez que sabe que usted o algún ser querido lo tiene, es importante buscar apoyo.
Obtenga información sobre cómo afrontar los problemas de salud mental
Recibir un diagnóstico de cáncer y someterse a un tratamiento para esta enfermedad puede ser difícil tanto para usted como para sus seres queridos. Los efectos secundarios no deseados pueden intensificar aún más la alteración de su vida.
Obtenga información sobre cómo manejar los efectos secundarios
Obtenga el apoyo que desea y necesita
El cáncer despierta toda clase de sentimientos. Le afecta a usted, a su familia y a sus seres queridos. Es normal sentirse triste, ansiosa, preocupada, consternada, estresada o, incluso, aterrada. Recuerde que el cáncer puede afectar a cualquiera, y toda persona merece un buen cuidado y apoyo.
Tenga en cuenta lo siguiente:
- Esté abierto a hacer preguntas a su equipo de cuidadoatención médico. Siga haciendo preguntas si hay algo que no entiende. Si le resulta más fácil entender con imágenes, pregunte si pueden mostrarle un dibujo o una imagen que ayude a explicar.
- Sepa qué signos o síntomas debe informar de inmediato a su equipo de cuidado médico.
- Concéntrense en las cosas que sí puede controlar. Avance paso a paso, sin apresurarse. No intente hacer cambios de inmediato.
- Sea amable consigo misma cuando se sienta estresada. Es posible que se sienta más ansiosa cuando se acerque una cita con el médico. Contar con la compañía de otra persona puede ayudarle a captar mejor la información durante la visita médica.
- Comparta sus sentimientos con personas de confianza, como amigos, familiares, un administrador de casos, asesor, líder religioso o consejero espiritual.
- Pida ayuda a amigos y a su comunidad a través de MyLifeLine de CSC, un servicio gratuito ofrecido por la Cancer Support Community.
MyLifeLine® Conéctese con su comunidad de apoyo para el cáncer gratuita y en línea
Conozca a otras personas como usted en nuestros foros de debate y cree un sitio de red privado con sus familiares y amigos para compartir y apoyar.
