Cáncer anal

El cáncer de ano comienza en los tejidos del

ano, la abertura ubicada al final del intestino grueso por donde las heces fecales salen del cuerpo. El tipo más frecuente de cáncer de ano es el carcinoma de células escamosas. Este tipo constituye 9 de cada 10 casos. Comienza en las células delgadas y planas que revisten el conducto anal. El conducto anal conecta el ano con el recto. Mide entre 1 ½ y 2 pulgadas de largo. El carcinoma de células escamosas también puede crecer en la piel perianal, es decir, la piel ubicada alrededor del ano. 
 

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es la principal causa de cáncer de ano. El VPH es el nombre de un grupo de más de 200 virus relacionados. Los que causan cáncer se denominan VPH de “alto riesgo”. La vacuna contra el VPH puede ayudar a prevenir las infecciones causadas por las cepas de este virus que provocan cáncer. 

Otros tipos menos frecuentes de cáncer de ano son el adenocarcinoma, el carcinoma basocelular, el melanoma, los tumores del estroma gastrointestinal o el linfoma. Estos pueden tratarse más como cáncer colorrectal, cáncer de piel o linfoma no Hodgkin. Hable con su médico para saber qué tipo de cáncer de ano tiene y cómo tratarlo. 

El cáncer de ano no es lo mismo que el cáncer colorrectal, aunque ambos ocurran en el aparato digestivo. El cáncer colorrectal comienza en el colon o el recto, que son

partes del intestino grueso. El cáncer de ano, en cambio, comienza en el ano o en la piel que lo rodea. Aunque estas zonas están próximas entre sí, cada cáncer se desarrolla a partir de un tipo diferente de células y se trata de diferente manera. Entender la diferencia puede ayudarle a obtener la información y el apoyo adecuados para su situación.

El cáncer de ano es poco frecuente, pero los casos han aumentado en las últimas décadas. En Estados Unidos, aproximadamente 11,000 personas reciben un diagnóstico de cáncer de ano cada año. La buena noticia es que, cuando se detecta temprano, el cáncer de ano suele ser tratable, y muchas personas se recuperan bien después del tratamiento. 

Ciertas enfermedades, factores genéticos o hábitos de vida pueden actuar conjuntamente para aumentar el riesgo de tener cáncer de ano. Tener estos factores de riesgo no significa que tendrá cáncer, pero pueden aumentar las probabilidades de que se desarrollen células cancerosas: 

• Infección por el VPH (virus del papiloma humano): el VPH es un virus muy frecuente que se transmite principalmente por contacto íntimo piel con piel, por ejemplo, mediante el sexo vaginal, anal y oral. Algunos tipos de VPH tienen más riesgo de causar cáncer, especialmente el VPH-16 y el VPH-18. La administración de la vacuna contra el VPH reduce en gran medida el riesgo de tener algún cáncer relacionado con el VPH.
• Sistema inmunitario debilitado: por ejemplo, por una infección por el VIH o por medicamentos recibidos después de un trasplante de órganos.
• Antecedentes de cánceres o enfermedades que se relacionen con el VPH, como cáncer de cuello uterino, vagina o vulva, o verrugas anales.
• Tener múltiples parejas sexuales o practicar sexo anal puede aumentar el riesgo de infección por VPH. 
• Fumar cigarrillos.
• Edad: el riesgo aumenta a medida que las personas envejecen.
• Sexo y raza o grupo étnico: el cáncer de ano es más frecuente en las mujeres blancas y los hombres negros.

Muchos cánceres de ano pueden detectarse en una etapa temprana. Consulte a su equipo médico si nota alguno de estos signos o síntomas: 

• Sangrado del ano o el recto: sangre en el papel higiénico, en la taza del inodoro o mezclada con las heces.
• Dolor, presión o un bulto cerca del ano.
• Picazón o secreción.
• Cambios al ir al baño (estreñimiento, dolor al evacuar, heces fecales más delgadas de lo habitual, sensación de pesadez, o ganas constantes de defecar).
• Sangre en la orina, relaciones sexuales dolorosas o dificultad para orinar.  
• Cansancio intenso, dificultad para respirar, mareo (signos de anemia o pérdida de sangre).  
• Pérdida de peso sin explicación.  

Otras condiciones no oncológicas, como hemorroides, estreñimiento, síndrome del intestino irritable o incluso un embarazo, pueden causar síntomas similares. Las hemorroides son vasos sanguíneos hinchados o irritados en el revestimiento del ano o el recto. Es importante que se haga revisar si nota alguno de estos síntomas, incluso si parecen menores. Es posible que sienta vergüenza o nerviosismo por presentar estos síntomas, pero es importante hablar sin reservas y pedir respuestas claras y exámenes si los necesita. Su equipo médico está acostumbrado a tener estas conversaciones. 

No se recomiendan pruebas de detección de rutina para la población general, pero las personas con mayor riesgo o con síntomas pueden someterse a pruebas tales como las siguientes: 

• Prueba de Papanicolau anal (citología anal): se frota el revestimiento anal con un cepillo blando y se examinan las células en un laboratorio.
• Tacto rectal: el médico introduce un dedo enguantado y lubricado en el ano para palpar bultos u otros cambios.
• Anoscopia: el médico introduce suavemente un tubo corto, hueco y firme en el ano y utiliza una luz para ver el revestimiento del ano y el recto.

Nota: Una colonoscopia sirve para detectar el cáncer colorrectal, no el cáncer de ano. No es probable que se detecte cáncer de ano durante una colonoscopia. 

Pregúntele a su médico si esta prueba de detección es adecuada en su caso. Coméntele acerca de cualquier síntoma que tenga e insista en que atienda sus inquietudes. 

Diagnóstico

Si los síntomas o una prueba de detección sugieren que hay un problema, su médico puede utilizar una o más de las siguientes pruebas para establecer un diagnóstico: 

• Anoscopia: el médico introduce suavemente un tubo corto, hueco y firme en el ano y utiliza una luz para ver el revestimiento del ano y el recto.
• Sigmoidoscopia o colonoscopia: estas pruebas examinan partes cercanas del colon y el recto para ver si hay otras áreas que generen preocupación.
• Biopsia: se extrae una muestra de tejido y se examina con el microscopio para detectar células anormales.
• Estudios por imágenes: pueden ayudar a comprobar si el cáncer se ha extendido. Estos son algunos ejemplos:
  • Ecografía: utiliza ondas de sonido para crear imágenes del interior del cuerpo.
  • Tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés): utiliza rayos X para obtener imágenes transversales detalladas del cuerpo.
  • Resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés): utiliza ondas de radio e imanes potentes para mostrar detalles del interior del cuerpo.

  • Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés): utiliza una sustancia azucarada y una cámara especial para ver si el cáncer se ha propagado y, en ese caso, hasta dónde.

     

Determinación del estadio

Si se le diagnostica cáncer de ano, el médico debe conocer el estadio, o la extensión, de la enfermedad para planificar el mejor tratamiento. La determinación del estadio sirve para averiguar si el cáncer se ha propagado y, en caso afirmativo, a qué partes del cuerpo. Para el cáncer de ano, se utilizan los siguientes estadios: 

• Estadio I: el cáncer se encuentra en el conducto anal, debajo de la capa superior de células. Las células cancerosas se encuentran únicamente en el ano.
• Estadio II: el tumor mide entre 2 y 5 cm y puede haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos, pero no a partes distantes del cuerpo.
• Estadio III: el tumor mide más de 5 cm y puede estar invadiendo órganos próximos (vagina, uretra y vejiga).

• Estadio IV: el cáncer se ha extendido a órganos distantes, como el hígado o los pulmones.  

   

Opciones de tratamiento

Las opciones de tratamiento contra el cáncer de ano dependerán de los siguientes factores: 

• El estadio del cáncer.
• El tipo de tumor.
• Su estado de salud general (por ejemplo, si tiene una infección por VIH o está inmunosuprimido).
• Los objetivos del tratamiento.

Al tomar decisiones sobre su tratamiento, piense en lo que realmente es importante para usted y en los objetivos personales que pueda tener. Hable con su equipo médico sobre sus necesidades y preferencias. Asegúrese de entender por qué un tratamiento podría funcionar mejor para usted que otro.

Considere obtener una segunda opinión, cuando sea posible. Obtener una segunda opinión le permitirá hablar sobre las opciones con sus médicos. Esto puede ayudar a desarrollar el plan de tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades.  

Efectos Secundarios

Es útil conocer más sobre los efectos secundarios de los tratamientos antes de comenzar para saber qué esperar. Al contar con más información, puede trabajar con su equipo médico para controlar su calidad de vida durante el tratamiento y en la etapa posterior. 

Hay medicamentos eficaces y de fácil acceso para ayudar a tratar los efectos secundarios tradicionales del tratamiento del cáncer. Los posibles efectos secundarios del cáncer de ano incluyen los siguientes: 

• Náuseas.
• Disminución del número de células sanguíneas (por la quimioterapia), lo que puede aumentar el riesgo de infecciones.
  • Para las personas que viven con el VIH u otra afección que cause inmunosupresión, las opciones de tratamiento pueden ser diferentes. Consulte a su equipo médico sobre los beneficios y riesgos de las diferentes opciones.
• Llagas en la boca.
• Dolor.  
• Cambios en la salud sexual (sequedad o estenosis vaginal [estrechamiento o acortamiento del canal vaginal]; dificultad con las erecciones; reducción del tamaño del pene).
• Cambios en la fertilidad (capacidad de tener hijos).

  • Hable con el equipo médico sobre las opciones para almacenar semen o congelar óvulos.

     

Tenga en cuenta que cada persona reacciona de manera diferente al tratamiento y experimenta diferentes efectos secundarios. Existen recursos de apoyo y estrategias de afrontamiento que pueden ayudar.  

Consejos para hablar con el equipo médico 

Lleve estas preguntas a las citas: 

• ¿Qué tipo y estadio de cáncer de ano tengo? Pida a su médico que le explique el tamaño, el estado de los ganglios linfáticos y si se ha diseminado.
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento? Consulte sobre las ventajas y las desventajas de cada opción.
• ¿Qué efectos secundarios debo esperar y cómo puedo tratarlos?
• ¿Cómo me afectará el tratamiento en el control intestinal o en los hábitos relacionados con ir al baño?
• ¿Necesitaré una colostomía? Una colostomía es una pequeña abertura en el abdomen conectada a una pequeña bolsa que se lleva fuera del cuerpo para recoger las heces fecales. La mayoría de las personas no necesitan una, pero puede ser necesaria en algunas situaciones.
• ¿Cuánto durará el tratamiento y con qué frecuencia haré las visitas? Consulte sobre el calendario y el horario.
• ¿Puedo participar en un ensayo clínico?
• ¿Qué servicios de apoyo hay disponibles para mí y mis cuidadores? Considere opciones de apoyo nutricional, trabajo social, salud mental, salud sexual y asesoramiento financiero.

Obtener el apoyo que desea y necesita 

El cáncer genera muchos sentimientos. Le afecta a usted, a su familia y a sus seres queridos. Es normal sentirse triste, ansioso, preocupado, consternado, estresado o, incluso, aterrado. Recuerde que el cáncer puede afectar a cualquiera, y toda persona merece un buen cuidado y apoyo. 

Tenga en cuenta lo siguiente: 

• Esté abierto a hacer preguntas a su equipo médico. Siga haciendo preguntas si hay algo que no entiende. Si le resulta más fácil entender con imágenes, pregunte si pueden mostrarle un dibujo o una imagen que ayude a explicar.  
• Sepa qué signos o síntomas debe informar de inmediato a su equipo médico.
• Concéntrese en las cosas que sí puede controlar. Tome las cosas paso a paso, sin apresurarse. No intente hacer cambios de inmediato.
• Sea paciente consigo mismo. Es normal sentirse más nervioso antes de una cita médica. Llevar a otra persona a la cita puede ayudarle a entender mejor la información.”
• Comparta sus sentimientos con personas de confianza, como amigos, familiares, un administrador de casos, asesor, líder religioso o consejero espiritual.
• Pida ayuda a amigos y a su comunidad a través de MyLifeLine de CSC, un servicio gratuito ofrecido por la Cancer Support Community.